“Ý tưởng về cơ bản là tuyệt vời của Ngày một tháng Năm là bước tiến tự chủ, ngay lập tức của quần chúng vô sản”, Rosa Luxemburg đã viết trong niềm sau mê vào đêm trước Ngày tháng Năm năm 1913. Được viết một phần tư thế kỷ sau khi sự kiện này ra đời và chỉ một năm trước khi chiến tranh bùng nổ, những lời của Luxemburg là một sự nhấn mạnh về tính cách mạng thời đại của ngày này.
Cô ấy tiếp tục: “Ý tưởng về Ngày một tháng Năm là ý tưởng về các hành động kiên quyết của quần chúng như một biểu hiện của sự đoàn kết quốc tế, và như một phương tiện đấu tranh cho hòa bình và chủ nghĩa xã hội.”
Ngày một tháng Năm, ngày đầu tiên của tháng Năm, được đánh dấu là ngày quốc tế của giai cấp công nhân – vào năm 1889, tại đại hội Paris của Quốc tế thứ hai.
Nhưng chính tại Chicago, 5 năm trước đó, tại một cuộc họp của các đại biểu của Liên đoàn Công đoàn và Thương mại có Tổ chức (sau này được gọi là Liên đoàn Lao động Hoa Kỳ), ngày của người lao động đã được hình thành. Ở đó, một quyết định đã được đưa ra dẫn đến một làn sóng bãi công lớn yêu cầu ngày làm việc ngắn hơn và cuộc tuần hành Ngày một tháng Năm đầu tiên trên thế giới.
Ngày tám giờ
Yêu cầu mỗi ngày phải có “tám giờ làm việc, tám giờ nghỉ ngơi và tám giờ làm những gì chúng ta muốn” khi đó là cương lĩnh của phong trào lao động quốc tế.
Ở Hoa Kỳ, những tiến bộ lập pháp đã được thực hiện cũng do đó. Ngay từ năm 1867, một số bang đã thông qua luật tám giờ, và vào năm 1868, Quốc hội đã thông qua luật cho phép nhân viên chính phủ liên bang làm việc tám giờ một ngày. Nhưng các luật đã chứng tỏ là một bức thư chết và thay đổi rất ít đối với hầu hết người lao động, những người mà ngày làm việc 12, 14 hoặc 16 giờ vẫn là điển hình đối với họ.
Năm 1882, một ủy ban công đoàn được giao nhiệm vụ đến gặp tổng thống Chester Arthur, để hỏi về tình trạng của luật liên bang về tám giờ, vốn đã nằm trên sách vở cả thập kỷ. Tổng thống đã nói với họ rằng “không có quyền lực nào trên trái đất” có thể buộc ông phải thi hành luật.
Nhiều năm tranh cãi chính trị đã không đi đến đâu. Ngày ngắn hơn sẽ không được giao cho người lao động theo sắc lệnh lập pháp. Lãnh đạo công đoàn thợ mộc PJ McGuire tuyên bố: “Nếu bạn muốn luật tám giờ, hãy tự mình làm luật”.
Vào ngày 7 tháng 10 năm 1884, với tỷ lệ bỏ phiếu 23 trên 2, các đại biểu tham dự cuộc họp ở Chicago của Liên đoàn đã bỏ phiếu cho ngày tám giờ. Nó giải quyết rằng “tám giờ sẽ cấu thành một ngày lao động hợp pháp ngay và luôn, kể từ 1 tháng 5 năm 1886”.
Mặc dù thời hạn sau đó đã được ấn định cho việc thiết lập ngày làm việc tám giờ, nhưng nghị quyết không nói gì về các phương tiện mà việc ban hành sẽ được thi hành. Nếu không có sự đồng ý của người sử dụng lao động, rõ ràng là ngày ngắn hơn sẽ chỉ giành được thông qua các cuộc đối đầu trực tiếp trong các nhà máy, hầm mỏ, công xưởng – và trên đường phố.
Phép thử sức mạnh
“Xuân đang đến. Những con chim và những ngọn đồi xanh vẫy gọi. Và vì vậy khi những kẻ kích động … xâm nhập vào xưởng bóc lột sức lao động của chúng tôi để rao giảng thông điệp thiêng liêng về việc làm ít hơn để được trả nhiều tiền hơn, tôi đã trở thành họ.” – nhà xã hội chủ nghĩa Oscar Ameringer thời bấy giờ nhớ lại.
Ý tưởng về một cuộc tổng đình công vào ngày 1 tháng 5 đã phổ biến. Tháng 4 năm 1886, một tờ báo Lao động tung hô: “Sự khích động ngày tám giờ có khắp nơi nơi”.
Nhà sử học lao động Philip Foner viết: “Hàng nghìn công nhân, có tay nghề cũng như không tay nghề, đàn ông cũng như phụ nữ, người da đen cũng như da trắng, người bản địa và người nhập cư, có tổ chức và không có tổ chức, đã bị lôi cuốn vào cuộc đấu tranh đòi ngày làm việc ngắn hơn.”
Tâm trạng nổi dậy được thúc đẩy từ bên dưới. Các cuộc đình công nổ ra trước thời hạn. Đến ngày 1 tháng 5, hàng chục nghìn người trên khắp Hoa Kỳ đã có được một ngày dài 8 tiếng hoặc ngắn hơn. Nhưng phong trào toàn quốc đã lên đến đỉnh điểm trong các cuộc đình công và tuần hành trên đường phố vào ngày đầu tiên của tháng Năm. Người ta ước tính rằng, trên toàn quốc, 500.000 người đã tham gia.
Trung tâm đình công là Chicago. “Sở cảnh sát đã ngừng hoạt động trong nỗ lực xoa dịu nỗi sợ hãi trong vài tuần qua liên quan đến phong trào lao động. Ý tưởng duy nhất của họ bây giờ là… sẽ có rất nhiều rắc rối”, Cơ quan Đăng ký Bang Illinois đưa tin vào ngày 1 tháng Năm. Ngày hôm đó, 40.000 người đã đình công và gấp đôi số lượng tham gia biểu tình.
Các công nhân đình công tuần hành từ nhà máy này sang nhà máy khác để buộc chúng phải đóng cửa. Nhà sử học Jeremy Brechter mô tả quang cảnh bên ngoài một nhà máy thép ở Chicago: “Khi một ủy ban của đám đông trình bày lời giải thích của các quan chức nhà máy [về việc không đóng cửa] rằng công nhân được trả lương theo tấn chứ không phải theo giờ và hỏi họ có hài lòng với điều đó không, đám đông hét lại ‛Tám giờ!’ Họ cảm thấy đây không còn là vấn đề giữa cá nhân người lao động và người sử dụng lao động, mà là một cuộc thử thách sức mạnh giữa người lao động và người sử dụng lao động nói chung.”
Một tia lửa
Rõ ràng là các ông chủ và nhà nước nhìn nhận vấn đề theo cùng một cách. Ở Chicago, giai cấp thống trị đã trả đũa nhanh chóng. Một vụ đánh bom do cảnh sát dàn dựng nhằm vào một cuộc biểu tình nhỏ ở Quảng trường Haymarket đã dẫn đến việc hành quyết bốn thủ lĩnh dân quân của công nhân. Phiên tòa trình diễn của họ – màn dạo đầu sân khấu cho vụ giết người – là tâm điểm của làn sóng cuồng loạn phản động được nuôi dưỡng bởi các ông chủ, giới truyền thông và chính phủ. Nhiều lợi ích mà người lao động giành được vào Ngày đầu tiên của tháng Năm đã bị mất.
Phát biểu trước tòa án sẽ kết án treo cổ anh ta, lãnh đạo lao động theo chủ nghĩa vô chính phủ August Spies đã báo trước một phong trào của công nhân sẽ không dừng lại khi các mục tiêu của nó vẫn chưa được thực hiện. “Nếu bạn nghĩ rằng bằng cách treo cổ chúng tôi, bạn có thể dập tắt phong trào lao động… thì cứ treo cổ. Bạn sẽ giẫm tắt một tia lửa ở đây, nhưng đằng sau bạn và ở khắp mọi nơi, ngọn lửa sẽ bùng lên.”
Phải mất bốn năm trước khi công nhân di chuyển trở lại vào Ngày tháng Năm. Lần tiếp theo, vào ngày 1 tháng 5 năm 1890, lần đầu tiên giai cấp công nhân quốc tế đánh dấu ngày của mình. Sau đó, và mỗi năm kể từ đó, Ngày tháng Năm là sự thể hiện các yêu cầu chính trị của toàn thể giai cấp công nhân.
Một tia lửa
