Phụ nữ không chỉ là ngọn lửa của Cách mạng Nga, mà còn là động lực thúc đẩy nó tiến về phía trước.
Vào Ngày Quốc tế Phụ nữ năm 1917, các nữ công nhân dệt may ở quận Vyborg, Petrograd đã đình công, rời khỏi các nhà máy, và di chuyển hàng trăm người từ nhà máy này sang nhà máy khác, kêu gọi những công nhân khác cùng đình công và tham gia vào các cuộc đụng độ bạo lực với cảnh sát và quân đội.
Không có tay nghề, lương thấp, làm việc mười hai hoặc mười ba giờ mỗi ngày trong điều kiện bẩn thỉu, không lành mạnh, những người phụ nữ này yêu cầu sự đoàn kết và nhấn mạnh hành động từ những người đàn ông, đặc biệt là những người làm việc trong các nhà máy kỹ thuật và luyện kim có tay nghề, vốn được coi là lực lượng lao động có ý thức chính trị và có sức mạnh xã hội lớn nhất thành phố. Phụ nữ ném gậy, đá và tuyết vào cửa sổ nhà máy và xông vào nơi làm việc, kêu gọi chấm dứt chiến tranh và đòi chồng con họ trở về từ mặt trận.
Theo nhiều nhân chứng cùng thời và các nhà sử học, những người phụ nữ nổi dậy đòi bánh mì này—sử dụng các phương pháp phản kháng lâu đời và “nguyên thủy” nhằm theo đuổi các yêu cầu thuần túy về kinh tế, hành động theo cảm xúc hơn là sự chuẩn bị về mặt lý thuyết—đã vô tình khơi mào cơn bão quét sạch chế độ Sa hoàng, trước khi họ biến mất sau các công nhân nam và các đảng phái chính trị do nam giới thống trị.
Tuy nhiên, ngay từ đầu các cuộc đình công tháng Hai, các khẩu hiệu chính trị chống chiến tranh đã được lồng ghép vào các cuộc biểu tình. Sự táo bạo, quyết tâm và các phương pháp của phụ nữ đã làm rõ rằng họ hiểu được nguồn gốc các vấn đề của mình, sự cần thiết của sự đoàn kết của công nhân, và việc giành được binh lính từ việc bảo vệ nhà nước Sa hoàng sang ủng hộ cuộc nổi dậy. Trotsky sau đó đã ghi lại:
“Phụ nữ công nhân đóng vai trò lớn trong mối quan hệ giữa công nhân và binh lính. Họ tiến đến các hàng rào chắn một cách táo bạo hơn đàn ông, túm lấy súng trường, cầu xin, gần như ra lệnh: ‘Bỏ lưỡi lê xuống – hãy tham gia cùng chúng tôi.’ Các binh lính lo lắng, xấu hổ, trao đổi ánh mắt bồn chồn, dao động; ai đó quyết định trước, và những chiếc lưỡi lê ngoan ngoãn giương lên trên vai đám đông đang tiến tới.”
Đến cuối ngày 23 tháng 2, những binh lính canh gác các trạm xe điện đã được các nữ công nhân xe điện thuyết phục gia nhập cùng họ, và các xe điện bị lật úp để dùng làm rào chắn chống lại cảnh sát. Việc giành được binh lính không chỉ là kết quả của gánh nặng chiến tranh ngày càng tăng đối với quân đội hay sự “tự phát” lây lan của các cuộc biểu tình. Kể từ năm 1914, nữ công nhân dệt may đã liên hệ với số lượng lớn binh lính, chủ yếu là nông dân ở Petrograd. Đàn ông trong doanh trại và phụ nữ trong nhà máy, những người đến thành phố từ cùng khu vực, đã nói chuyện và hình thành các mối quan hệ, làm mờ ranh giới giữa công nhân và binh lính và giúp nữ công nhân hiểu rõ sự cần thiết của vũ trang.
Nữ công nhân đã kiên quyết đi đầu trong Cách mạng Tháng Hai, đỉnh điểm là sự sụp đổ của chế độ Sa hoàng. Họ không chỉ là “tia lửa,” mà là động cơ thúc đẩy nó tiến lên — bất chấp những nghi ngại ban đầu của nhiều công nhân nam và các nhà cách mạng nam. Cách mạng Tháng Hai thường được mô tả là “tự phát,” và ở một khía cạnh nào đó thì điều này đúng: nó không được lên kế hoạch và thực hiện bởi các nhà cách mạng. Nhưng tự phát không đồng nghĩa với thiếu ý thức chính trị. Những trải nghiệm của những người phụ nữ xông vào các nhà máy ở Petrograd với tư cách vừa là công nhân vừa là chủ hộ gia đình buộc phải xếp hàng hàng giờ để nuôi sống gia đình đã xóa bỏ sự phân biệt giữa yêu cầu “kinh tế” đòi bánh mì và yêu cầu chính trị đòi chấm dứt chiến tranh. Hoàn cảnh vật chất đã khiến nguyên nhân của nạn đói và nghèo đói được hướng đến đối tượng chính xác — chiến tranh và các chính trị gia đang tiến hành nó. Những yêu cầu như vậy không thể được đáp ứng nếu không có thay đổi chính trị lớn.
Ngoài ra, phụ nữ Bolshevik đóng vai trò trung tâm trong cuộc đình công, họ đã làm việc chăm chỉ để tổ chức nữ công nhân không có tay nghề trong nhiều năm, bất chấp thái độ của những người đàn ông trong chính đảng của họ cho rằng việc tổ chức phụ nữ ít nhất là một sự sao nhãng khỏi cuộc đấu tranh chống Sa hoàng, và tệ nhất là tiếp tay cho những nhà vị nữ thượng lưu, những người sẽ dẫn phụ nữ đi xa khỏi đấu tranh giai cấp. Nhiều người đàn ông trong phong trào cách mạng cảm thấy rằng các cuộc biểu tình nhân Ngày Quốc tế Phụ nữ là quá sớm và nữ công nhân nên được kiềm chế cho đến khi công nhân có tay nghề sẵn sàng hành động dứt khoát. Chính các thành viên nữ, một thiểu số trong đảng, đã tranh luận về việc tổ chức một cuộc họp ở quận Vyborg để nữ công nhân thảo luận về chiến tranh và lạm phát, và chính các nhà hoạt động nữ đã kêu gọi một cuộc biểu tình chống chiến tranh nhân Ngày Quốc tế Phụ nữ. Một trong số họ là Anastasia Deviatkina, một đảng viên Bolshevik và công nhân nhà máy, người đã thành lập một liên đoàn cho vợ lính sau Cách mạng Tháng Hai.
Sau tháng Hai, trong hầu hết các tài liệu, phụ nữ phần lớn biến mất khỏi sự phát triển của cuộc cách mạng trong suốt năm 1917 — ngoại trừ một vài nhà cách mạng nữ xuất sắc như Alexandra Kollontai, Nadezhda Krupskaia, và Inessa Armand, những người thường được thảo luận nhiều về đời tư với tư cách là vợ và người yêu hơn là về hoạt động thực tế và đóng góp lý luận của họ. Phụ nữ chủ yếu vắng mặt trong các cơ quan hành chính nổi lên từ đống tro tàn của chế độ Sa hoàng. Rất ít người được đại diện trong các hội đồng làng, làm đại biểu cho Hội đồng Lập hiến, hoặc làm đại biểu Xô Viết. Các cuộc bầu cử vào các ủy ban nhà máy bị chi phối bởi đàn ông, những người thậm chí còn được ủy quyền ở các ngành công nghiệp mà nữ công nhân chiếm đa số.
Lý do cho điều này là phụ nữ vẫn phải gánh vác nhiệm vụ nuôi sống gia đình trong hoàn cảnh eo hẹp và thiếu tự tin và giáo dục, cũng như thiếu thời gian, để tự ứng cử hoặc duy trì mức độ hoạt động chính trị cao. Cách sống của phụ nữ lao động ở Nga qua nhiều thế kỷ, thực tế vật chất của sự áp bức đối với họ, đã làm giảm khả năng sự tham gia chính trị của họ, cho dù họ đã có sự gia tăng không thể chối cãi về ý thức chính trị.
Nga trước năm 1917 là một xã hội nông nghiệp; quyền lực tuyệt đối của Sa hoàng được củng cố và tăng cường bởi nhà thờ và được phản ánh trong thể chế gia đình. Hôn nhân và ly hôn nằm dưới sự kiểm soát của tôn giáo; phụ nữ bị phụ thuộc về mặt pháp lý, bị coi là tài sản và là hạ đẳng. Các câu tục ngữ phổ biến của Nga bao gồm những câu như: “Tôi tưởng tôi thấy hai người nhưng hóa ra chỉ thấy một, vì có mỗi một người đàn ông và vợ anh ta”. Quyền lực của nam giới trong gia đình là tuyệt đối và phụ nữ được kỳ vọng phải thụ động trong những điều kiện tàn bạo, được chuyển từ cha sang chồng và thường xuyên phải chịu đựng bạo lực. Phụ nữ nông dân và lao động phải đối mặt với công việc cực nhọc, nặng nhọc trên đồng ruộng và nhà máy với gánh nặng đáng kể thêm là chăm sóc con cái và trách nhiệm gia đình vào thời điểm sinh nở khó khăn và nguy hiểm, không có biện pháp tránh thai và tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh cao.
Tuy nhiên, sự tham gia chính trị của phụ nữ vào năm 1917 không phải tự nhiên mà có. Nga là xã hội đầy mâu thuẫn: bên cạnh sự nghèo đói sâu sắc, sự áp bức và bạo ngược mà hầu hết người dân phải chịu đựng, nền kinh tế Nga đã bùng nổ trong những thập kỷ trước năm 1905. Các nhà máy hiện đại khổng lồ sản xuất vũ khí và vải, đường sắt kết nối các thị trấn đang phát triển nhanh chóng, và đầu tư và kỹ thuật từ châu Âu đã dẫn đến sự gia tăng lớn trong sản lượng sắt và dầu. Những thay đổi kinh tế mạnh mẽ này đã tạo ra sự chuyển đổi xã hội to lớn trong những năm trước Thế chiến thứ nhất: ngày càng nhiều phụ nữ nông dân bị cuốn vào các nhà máy đô thị do mong muốn thoát khỏi nghèo đói, và do họ bị chủ lao động cưỡng bức vào tình cảnh đó. Chính những người chủ lao động này đã sử dụng cơ giới hóa đã tạo ra nhiều công việc không có tay nghề hơn. Ngoài ra, việc họ ưu tiên công nhân “ngoan ngoãn” đã dẫn đến sự tăng trưởng lớn của phụ nữ làm việc trong sản xuất lanh, lụa, bông, len, gốm sứ và giấy. Phụ nữ đã tham gia vào các cuộc đình công nhà máy dệt năm 1896, trong các cuộc biểu tình chống nghĩa vụ quân sự trước chiến tranh Nga-Nhật và — quan trọng nhất — trong Cách mạng năm 1905, trong đó nữ công nhân không có tay nghề trong các nhà máy dệt, thuốc lá và kẹo, cùng với người giúp việc gia đình và công nhân giặt ủi, đã đình công và cố gắng thành lập công đoàn của riêng họ như một phần của cuộc nổi dậy lớn.
Tác động của Thế chiến thứ nhất có tính quyết định trong việc gia tăng trọng lượng kinh tế và chính trị của phụ nữ. Chiến tranh đã phá vỡ các gia đình và đảo lộn cuộc sống của phụ nữ. Hàng triệu đàn ông vắng mặt ở mặt trận, bị thương hoặc thiệt mạng, buộc phụ nữ phải tự mình làm ruộng, làm chủ hộ gia đình và tham gia vào lực lượng lao động đô thị. Phụ nữ chiếm 26,6 phần trăm lực lượng lao động vào năm 1914, nhưng gần một nửa (43,4 phần trăm) vào năm 1917. Ngay cả trong các lĩnh vực có tay nghề, sự tham gia của phụ nữ cũng tăng lên đáng kể. Năm 1914 phụ nữ chỉ chiếm 3 phần trăm công nhân luyện kim; đến năm 1917 con số này đã tăng lên 18 phần trăm.
Trong tình huống lưỡng quyền sau Cách mạng Tháng Hai, các cuộc biểu tình của phụ nữ không biến mất mà trở thành một phần của quá trình chứng kiến sự ủng hộ của công nhân chuyển từ chính phủ sang Xô Viết và, trong Xô Viết, từ sự lãnh đạo Menshevik-Cách mạng Xã hội ôn hòa sang Bolshevik vào tháng Chín. Kỳ vọng của phụ nữ và đàn ông lao động rằng cuộc sống của họ sẽ được cải thiện với sự sụp đổ của Sa hoàng đã bị dập tắt bởi việc chính phủ và lãnh đạo Xô Viết tiếp tục theo đuổi chiến tranh. Đến tháng Năm, các cuộc biểu tình chống chiến tranh đã buộc phải giải tán Chính phủ Lâm thời đầu tiên và các lãnh đạo Xô Viết Menshevik-SR đã thành lập một chính phủ liên minh với phe tự do — vẫn quyết tâm theo đuổi chiến tranh. Sự vỡ mộng của công nhân đã dẫn đến các cuộc đình công tiếp theo, một lần nữa do phụ nữ lãnh đạo. Khoảng bốn mươi nghìn nữ công nhân giặt ủi, thành viên của một công đoàn do Bolshevik Sofia Goncharskaia lãnh đạo, đã đình công đòi tăng lương, ngày làm việc tám giờ và cải thiện điều kiện làm việc: vệ sinh tốt hơn tại nơi làm việc, chế độ thai sản (việc nữ công nhân che giấu thai kỳ cho đến khi sinh con ngay trên sàn nhà máy là phổ biến), và chấm dứt quấy rối tình dục.
Như các nhà sử học Jane McDermid và Anna Hillyer mô tả:
“Cùng với các nhà hoạt động nữ khác từ công đoàn, Goncharskaia đã đi từ tiệm giặt này sang tiệm giặt khác để thuyết phục phụ nữ tham gia đình công. Họ đổ đầy xô nước lạnh để dập tắt lò nướng. Tại một tiệm giặt, chủ tiệm đã tấn công Goncharskaia bằng một cái xà beng; cô được các nữ công nhân giặt ủi cứu bằng cách túm lấy hắn từ phía sau.”
Vào tháng Tám, đối mặt với nỗ lực đè bẹp cách mạng của Tướng Kornilov, phụ nữ đã tập hợp để bảo vệ Petrograd, xây dựng rào chắn và tổ chức viện trợ y tế; vào tháng Mười, phụ nữ trong đảng Bolshevik đã tham gia vào việc cung cấp viện trợ y tế và liên lạc quan trọng giữa các địa phương, một số người chịu trách nhiệm phối hợp cuộc nổi dậy ở các khu vực khác nhau của Petrograd, và có thành viên nữ trong Vệ binh Đỏ. McDermid và Hillyer mô tả sự tham gia của một phụ nữ Bolshevik khác vào tháng Mười:
“Nữ soát vé xe điện, A.E. Rodionova, đã giấu 42 khẩu súng trường và các vũ khí khác trong trạm của mình khi Chính phủ Lâm thời cố gắng giải giáp công nhân sau những ngày tháng Bảy. Vào tháng Mười, cô chịu trách nhiệm đảm bảo rằng hai chiếc xe điện có súng máy rời khỏi trạm để xông vào Cung điện Mùa đông. Cô phải đảm bảo rằng dịch vụ xe điện hoạt động trong đêm 25 đến 26 tháng 10, để hỗ trợ việc giành chính quyền, và kiểm tra các trạm gác Vệ binh Đỏ trên khắp thành phố.”
Quỹ đạo của cuộc cách mạng đã nới rộng khoảng cách giữa phụ nữ lao động, những người coi chiến tranh là nguyên nhân gây ra khó khăn của họ, những lời kêu gọi hòa bình của họ ngày càng lớn hơn theo thời gian. Đối với hầu hết các nhà vị nữ thượng lưu tự do ủng hộ bình đẳng về luật pháp và giáo dục và cải cách xã hội, những thành tựu đó sẽ đạt được thông qua việc chứng minh bản thân là trung thành với chính phủ mới và nỗ lực chiến tranh. Chứng minh lòng yêu nước là một phần của việc giành được một chỗ đứng. Cách mạng Tháng Hai đã dẫn đến việc các nhà nữ quyền tái khởi động chiến dịch đòi quyền bầu cử phổ thông, một bước tiến quan trọng khi nó được cấp vào tháng Bảy. Nhưng đối với hầu hết phụ nữ, quyền bầu cử không tạo ra nhiều khác biệt cho cuộc sống của họ, vốn vẫn bị chi phối bởi tình trạng thiếu thốn, giờ làm việc dài và phải vật lộn để giữ gia đình bên nhau.
Như Kollontai đã viết vào năm 1908:
“Dù các yêu cầu của các nhà vị nữ có vẻ cấp tiến đến đâu, người ta không được bỏ qua thực tế là các nhà vị nữ, do vị trí giai cấp của họ, không thể đấu tranh cho sự chuyển đổi cơ bản của cơ cấu kinh tế và xã hội đương đại mà nếu không có nó thì sự giải phóng phụ nữ không thể hoàn toàn.”
Đối với hầu hết phụ nữ thuộc tầng lớp lao động và nông dân, các vấn đề áp bức và bình đẳng không được đặt ra một cách trừu tượng, mà nổi lên một cách cụ thể từ quá trình đấu tranh để cải thiện cuộc sống của chính họ và của những người đàn ông và trẻ em của họ. Những người trở nên công khai về chính trị và tự tin hơn, thường là thành viên của Đảng Bolshevik, đã làm như vậy nhờ hành động tập thể của chính họ chống lại chiến tranh và các chính trị gia — hành động tập trung vào việc phản đối nạn đói, chiến tranh, và đòi quyền sở hữu đất đai.
Robert Service lập luận:
“Chương trình chính trị của Bolshevik đã chứng tỏ ngày càng hấp dẫn đối với đại đa số công nhân, binh lính và nông dân khi tình trạng hỗn loạn xã hội và sự đổ nát kinh tế đạt đến đỉnh điểm vào cuối mùa thu. Nhưng nếu không có điều đó thì đã không có cuộc cách mạng Tháng Mười.”
Điều này được phụ nữ công nhân, nông dân và vợ lính trải nghiệm đầy đủ như đối với những người đàn ông đồng cấp của họ. Không có sự ủng hộ của đại đa số người lao động không có tay nghề ở Petrograd, hầu hết là phụ nữ, thì cuộc nổi dậy tháng Mười sẽ không thành công. Sự ủng hộ dành cho Bolshevik không phải là mù quáng mà là kết quả của, theo lời của Trotsky, “sự phát triển ý thức thận trọng và đau đớn” của hàng triệu công nhân, nam và nữ. Đến tháng Mười, Chính phủ Lâm thời và Menshevik đã phản bội họ, các cuộc biểu tình đã mang lại sự đàn áp hoặc những thành tựu hạn chế không còn thỏa mãn hy vọng của họ về một cuộc sống tốt đẹp hơn, và, quan trọng nhất, nỗ lực đảo chính Kornilov đã làm rõ mức độ rủi ro — tiến lên hoặc bị nghiền nát. Một công nhân đã nói như thế này: “Những người Bolshevik luôn nói, ‘Không phải chúng tôi sẽ thuyết phục bạn, mà chính cuộc sống.’ Và bây giờ những người Bolshevik đã chiến thắng vì cuộc sống đã chứng minh chiến thuật của họ là đúng.”
Đó là công lao của Bolshevik khi họ xem xét nghiêm túc vấn đề phụ nữ. Mặc dù từ quan điểm ngày nay, phụ nữ bị đại diện dưới mức nghiêm trọng, nhưng những nỗ lực nghiêm túc đã được dành cho việc tổ chức và phát triển nữ công nhân. Việc Bolshevik làm nhiều hơn các đảng xã hội khác để liên hệ với nữ công nhân không nhất thiết là do cam kết lớn hơn đối với quyền phụ nữ. Cả Menshevik và Bolshevik đều hiểu sự cần thiết phải thu hút phụ nữ như một phần của giai cấp công nhân, nhưng Bolshevik có thể tích hợp cuộc đấu tranh cho bình đẳng giữa nam và nữ vào một chiến lược dựa trên hoạt động giai cấp chống lại chính phủ và chiến tranh, trong khi các đảng bị liên lụy trong việc tiếp tục chiến tranh và thỏa thuận với giới đặc quyền và chủ lao động chỉ có thể viết báo cáo về các cuộc đình công của phụ nữ và nói về các quyền chính trị, mà không có giải pháp cụ thể nào cho các áp lực vật chất trong cuộc sống của phụ nữ. Đảng Bolshevik ngày càng đảm nhận việc tổ chức và chính trị hóa phụ nữ — một phần học hỏi từ những khởi đầu bùng nổ của tháng Hai và một phần vì sự kiên trì của các thành viên nữ trong đảng của họ.
Các nhà lãnh đạo nữ Bolshevik như Kollontai, Krupskaia, Armand, Konkordiia Samoilova, và Vera Slutskaia, cùng nhiều người khác, đã từ lâu lập luận rằng đảng nên nỗ lực đặc biệt để tổ chức nữ công nhân và phát triển giáo dục chính trị cho họ. Họ đã đấu tranh để thuyết phục các đồng chí nam của mình rằng nữ công nhân không có tay nghề là quan trọng trung tâm và không phải là một trở ngại thụ động, bảo thủ, “lạc hậu” cho cách mạng. Tờ báo Bolshevik Rabotnitsa (Nữ công nhân), lần đầu tiên được xuất bản vào năm 1914 và tái khởi động vào tháng 5 năm 1917, đã đăng các bài viết về tầm quan trọng của nhà trẻ, nhà giữ trẻ, và luật bảo vệ nơi làm việc cho phụ nữ, và liên tục nhấn mạnh sự cần thiết của bình đẳng và cho rằng “các vấn đề của phụ nữ” phải được tất cả công nhân tiếp nhận.
Vai trò của nữ công nhân trong tháng Hai và tầm quan trọng tiếp tục của họ như một phần của giai cấp công nhân Petrograd đã giúp thay đổi quan điểm trong nhiều người đàn ông Bolshevik rằng việc tập trung vào các vấn đề của phụ nữ là nhượng bộ chủ nghĩa nữ quyền và rằng cách mạng sẽ được lãnh đạo bởi những công nhân có tay nghề cao nhất và có ý thức chính trị nhất (nam giới). Tuy nhiên, đó là một cuộc chiến khó khăn; khi Kollontai đề xuất một ban phụ nữ cho đảng vào tháng Tư, cô phần lớn bị cô lập, mặc dù cô có sự ủng hộ từ Lenin, người mà Luận cương Tháng Tư cũng không được giới lãnh đạo Bolshevik đón nhận nhiệt tình hơn nhiều — tương tự, Kollontai là người ủng hộ duy nhất của Lenin trong ủy ban trung ương.
Tuy nhiên, trong những tháng sau đó, rõ ràng là cả lập luận của Lenin về việc đưa cách mạng đi đến quyền lực Xô Viết và sự nắm bắt của Kollontai về tầm quan trọng của nữ công nhân đều xuất phát từ động lực của cách mạng và có thể thúc đẩy nó tiến lên. Các tờ báo Bolshevik ngoài Rabotnitsa hiện lập luận rằng thái độ phân biệt giới tính cố hữu đe dọa sự đoàn kết giai cấp, và đảng đã làm việc để phụ nữ được đại diện trong các ủy ban nhà máy, thách thức thái độ của những người đàn ông coi nữ công nhân là mối đe dọa và tranh luận với công nhân nam bỏ phiếu cho phụ nữ — đặc biệt là trong các ngành công nghiệp mà phụ nữ chiếm đa số — và thể hiện sự tôn trọng họ như những đồng nghiệp, đại diện và đồng chí.
Sáu tuần sau Cách mạng Tháng Mười, hôn nhân được thay thế bằng đăng ký dân sự và ly hôn trở nên có sẵn theo yêu cầu của một trong hai đối tác. Những biện pháp này được xây dựng chi tiết hơn một năm sau đó trong Bộ luật Gia đình, làm cho phụ nữ bình đẳng trước pháp luật. Sự kiểm soát của tôn giáo đã bị bãi bỏ, loại bỏ hàng thế kỷ áp bức được thể chế hóa ngay lập tức; ly hôn có thể được thực hiện bởi một trong hai đối tác mà không cần đưa ra lý do; phụ nữ có quyền đối với tiền riêng của họ và không đối tác nào có quyền đối với tài sản của người kia. Khái niệm ngoài giá thú đã được xóa bỏ — nếu một người phụ nữ không biết ai là cha, tất cả những người bạn tình trước đó của cô được giao trách nhiệm tập thể đối với đứa trẻ. Năm 1920, Nga trở thành quốc gia đầu tiên hợp pháp hóa phá thai theo yêu cầu.
Cách mạng năm 1917 được khởi xướng và định hình bởi phụ nữ và trong suốt năm đó, nhiều quan niệm cổ xưa về phụ nữ là thấp kém, là tài sản, là thụ động, lạc hậu, bảo thủ, thiếu tự tin và yếu đuối đã bị thách thức, nếu không muốn nói là bị xóa bỏ, bởi hành động và cam kết chính trị của phụ nữ. Nhưng Cách mạng Nga đã không xóa bỏ sự thống trị của nam giới hoặc giải phóng phụ nữ — những khó khăn thảm khốc của nội chiến và những biến dạng sau đó của chính phủ Xô Viết đã khiến điều đó trở thành bất khả thi. Bất bình đẳng vẫn còn. Rất ít phụ nữ nắm giữ các vị trí quyền lực, rất ít người được bầu vào các cơ quan hành chính, và các ý tưởng phân biệt giới tính không thể đơn giản biến mất trong nghịch cảnh cùng cực sau tháng Mười. Trong cuộc cách mạng, phụ nữ đã không tham gia bình đẳng với đàn ông hoặc đóng góp đáng kể như đàn ông vào các cấp cao hơn của quá trình chính trị, nhưng trong những giới hạn của cuộc sống của họ, họ đã thách thức những kỳ vọng và định hình tiến trình của cuộc cách mạng.
Như McDermid và Hillyer nói:
“Đúng là sự phân công lao động giữa phụ nữ và đàn ông vẫn còn, nhưng thay vì kết luận rằng phụ nữ đã thất bại trong việc thách thức sự thống trị của nam giới, chúng ta có thể xem xét cách họ xoay xở trong phạm vi truyền thống của họ và điều đó có ý nghĩa gì đối với quá trình cách mạng.”
Phụ nữ là một phần không thể thiếu của cuộc cách mạng năm 1917, làm nên lịch sử cùng với đàn ông — không phải là khán giả thụ động hay người không có vai trò chính trị mà là những người tham gia dũng cảm, mà sự tham gia của họ còn có ý nghĩa hơn bởi sự bác bỏ sự áp bức cố hữu mà nó đại diện. Nhìn nhận cách mạng qua con mắt của phụ nữ mang lại cho chúng ta một cách hiểu phong phú hơn về khoảnh khắc lịch sử biến đổi nhất đối với cuộc sống của phụ nữ.
