Hàng trăm ngàn người đã mất việc ở Úc trong tháng qua. Nhiều người khác đã ngừng nhận được chi phiếu nhưng điều đó chưa được đưa vào số liệu chính thức. Và đây mới chỉ là khởi đầu. Thất nghiệp không phát sinh chỉ với sự khởi phát của sụp đổ kinh tế. Đó là một đặc điểm nhất quán của nền kinh tế tư bản. Ngay cả trước khi đại dịch bùng phát một phần đáng kể của công nghiệp đã ngừng hoạt động, thất nghiệp chính thức ở Úc, một trong những nền kinh tế mạnh nhất thế giới, vẫn ở mức 5%. Thực tế cần lưu ý là con số này chỉ tính đến những người tích cực tìm kiếm việc làm. Những người đã từ bỏ săn tìm việc làm nhưng vẫn thất nghiệp hoặc đang làm công việc kém chất lượng, làm việc bình thường hoặc những công việc được trả lương thấp đến nỗi không đủ đảm bảo trang trải chi phí sinh hoạt, sẽ không được tính. Tại sao ngay cả trong thời kỳ tăng trưởng kinh tế, hàng triệu người vẫn không có việc làm? Karl Marx lưu ý rằng các nhà tư bản bị trói chặt trong cuộc cạnh tranh không ngừng với nhau để kiếm tìm lợi nhuận lớn nhất có thể. Một trong những cách hiệu quả nhất để cá nhân một công ty đạt được lợi thế là tăng năng suất của công nhân, bằng cách khiến cho họ làm việc chăm chỉ hơn hoặc bằng cách đầu tư vào máy móc, tức là cần ít công nhân hơn để sản xuất ra nhiều hàng hóa hơn. Điều này làm tăng lợi nhuận cho các ông chủ, nhưng, đối với một bộ phận của lực lượng lao động, điều đó có nghĩa là bị buộc phải tham gia vào hàng đợi tiền trợ cấp thất nghiệp. Lấy ngành công nghiệp xe hơi, nhà tiên phong lịch sử về công nghệ tiết kiệm lao động và phương pháp sản xuất, làm ví dụ. Năm 1913, nhà công nghiệp Mỹ Henry Ford đã giới thiệu băng chuyền để tăng năng suất lao động trong các nhà máy của ông, giảm đáng kể thời gian sản xuất ô tô. Ngày nay, các máy móc phức tạp đã thực hiện các nhiệm vụ mà trước đây cần tới hàng chục công nhân. Một con đường dẫn đến thành công, theo đó, trong quan niệm tư bản, là phải nhiều công nhân thất nghiệp hơn. Và những gì nên là một lợi ích tập thể cho nhân loại – rằng cần ít công việc hơn để sản xuất cùng một lượng công cụ – lại trở thành một lời nguyền cho những người lao động bị kết án nghèo đói và chịu sỉ nhục bởi thất nghiệp. Điều này không có nghĩa là tất cả các công việc đang được thay thế bằng máy móc, hoặc cơ giới hóa là nguyên nhân duy nhất của thất nghiệp. Marx mô tả người thất nghiệp là một dân số dư thừa, hoặc đội quân lao động dự bị. Công nhân bị đuổi ra khỏi cửa khi ngành công nghiệp không cần đến họ, được đưa trở lại khi nơi làm việc được thành lập để phục vụ thị trường mới. Sự tồn tại của đội quân dự bị này giúp kìm hãm tiền lương, cho phép nhiều giá trị hơn được chuyển tới tầng lớp trên như là lợi nhuận. Một nhóm lớn những người thất nghiệp, tuyệt vọng làm việc chỉ để tồn tại, là một cơ chế trừng phạt đối với nguyện vọng của lực lượng lao động. Chiến đấu để tăng lương có vẻ nguy hiểm hơn khi có hàng ngàn người khác mà ông chủ có thể sử dụng để thay thế bạn. “Sự lên án của một phần giai cấp công nhân để buộc phải ăn không ngồi rồi bởi làm việc quá sức của các phần khác, và ngược lại”, Marx đã viết, “trở thành một phương tiện để làm giàu thêm cho cá nhân nhà tư bản”. Trong khi thất nghiệp là một thực tế chắc chắn trong cuộc sống đối với nhiều người bất kể biến động của nền kinh tế, trong thời kỳ suy thoái và khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, thất nghiệp hàng loạt trở thành một vấn đề của chiến tranh giai cấp toàn diện. Khi thị trường chứng khoán sụp đổ, các ngành công nghiệp và lợi nhuận bị đe dọa, sa thải một bộ phận lớn lực lượng lao động là một động thái có ý thức của các ông chủ để ưu tiên lợi ích của chính họ và giảm thiểu tổn thất. Để bảo vệ túi tiền của người quản lý và các cổ đông, những người lao động không còn được coi là đầu tư có lãi sẽ bị ném vào đống phế liệu và buộc phải chịu những tổn thất tồi tệ nhất. Điều này không có nghĩa là một cú đánh giá trị của người công nhân đóng góp vào vốn hay giá trị ròng, như nó có thể cho các ông chủ, mà là mất an ninh lương thực, mất nhà cửa và không có các nhu cầu cơ bản khác. Chủ nghĩa tư bản xem mọi người chỉ có giá trị khi chúng tạo thành một khoản đầu tư sinh lời. Sự giàu có và quyền lực kiểm soát tất cả các tài nguyên mà sự sống còn của con người phụ thuộc vào, từ nông nghiệp đến vật liệu xây dựng. Chỉ khi bạn kiếm được tiền cho một ông chủ, bạn mới có được một cuộc sống tốt. Bị từ chối làm việc là phải chịu đói, hoặc phải đấu tranh cho những khoản thanh toán phúc lợi và từ thiện ít ỏi. Khủng hoảng kinh tế phơi bày sự bất hợp lý của một hệ thống hướng tới lợi nhuận. Khủng hoảng xảy ra, không phải vì đột nhiên thiếu nhu cầu tới mức sữa bị đổ xuống mương hay hàng điện tử bị rỉ trong kho, mà bởi vì, trong chủ nghĩa tư bản, hàng hóa và dịch vụ được sản xuất, không phải để đáp ứng nhu cầu của con người, mà là để trao đổi trên thị trường. Nền kinh tế bị khủng hoảng khi đầu tư có lãi cạn kiệt. Nhưng mọi người vẫn cần được cho ăn và mặc quần áo, và các tòa nhà phải được xây dựng. Ngay cả trong một cuộc khủng hoảng, các nguồn lực vẫn có sẵn, cũng như sức lao động cần thiết để biến chúng thành những thứ hữu ích. Nhưng những điều này không được mang lại với nhau, bởi vì không có lợi nhuận để được thực hiện. Đây không phải là trường hợp trong một xã hội lành mạnh. Lấy tài nguyên, thêm khả năng lao động của con người để biến chúng thành những thứ hữu ích và bạn có cơ sở để đáp ứng nhu cầu của mọi người. Với kế hoạch có ý thức và hợp lý, chúng ta có thể đại tu các hệ thống năng lượng và phương pháp sản xuất để giảm thiểu khủng hoảng khí hậu và cung cấp thực phẩm, nơi trú ẩn và nhiều hơn nữa cho hàng tỷ người hiện đang sống trong các khu ổ chuột. Chúng ta có thể tìm ra những cách mới và sáng tạo để tạo ra những thứ sẽ không dẫn đến nghèo đói nhiều hơn mà thay vào đó là những người lao động tự do khỏi những loại lao động nặng nề. Khi các nhu cầu cơ bản được đáp ứng, bầu trời là giới hạn khi sản xuất là vì nhu cầu của con người, không phải là lợi nhuận. Nhưng điều này sẽ không xảy ra chừng nào chủ nghĩa tư bản còn tồn tại. Các nguồn lực và lao động cần thiết sẽ không hoạt động, có thể với tốc độ tăng tốc trong những năm tới. Các chu kỳ của vận mệnh bắt buộc sẽ tiếp tục. Thay thế là để nắm quyền lực và kiểm soát kinh tế khỏi các ông chủ và dân chủ hóa nền kinh tế và xã hội dưới sự kiểm soát tập thể của công nhân. Khi làm như vậy, chúng ta có thể để lại những tệ nạn hoàn toàn không cần thiết về nghèo đói, thất nghiệp và làm việc quá sức phía sau chúng ta.
Tại sao ngay cả trong thời kỳ tăng trưởng kinh tế, hàng triệu người vẫn không có việc làm? Karl Marx lưu ý rằng các nhà tư bản bị trói chặt trong cuộc cạnh tranh không ngừng với nhau để kiếm tìm lợi nhuận lớn nhất có thể. Một trong những cách hiệu quả nhất để cá nhân một công ty đạt được lợi thế là tăng năng suất của công nhân, bằng cách khiến cho họ làm việc chăm chỉ hơn hoặc bằng cách đầu tư vào máy móc, tức là cần ít công nhân hơn để sản xuất ra nhiều hàng hóa hơn. Điều này làm tăng lợi nhuận cho các ông chủ, nhưng, đối với một bộ phận của lực lượng lao động, điều đó có nghĩa là bị buộc phải tham gia vào hàng đợi tiền trợ cấp thất nghiệp. Lấy ngành công nghiệp xe hơi, nhà tiên phong lịch sử về công nghệ tiết kiệm lao động và phương pháp sản xuất, làm ví dụ. Năm 1913, nhà công nghiệp Mỹ Henry Ford đã giới thiệu băng chuyền để tăng năng suất lao động trong các nhà máy của ông, giảm đáng kể thời gian sản xuất ô tô. Ngày nay, các máy móc phức tạp đã thực hiện các nhiệm vụ mà trước đây cần tới hàng chục công nhân. Một con đường dẫn đến thành công, theo đó, trong quan niệm tư bản, là phải nhiều công nhân thất nghiệp hơn. Và những gì nên là một lợi ích tập thể cho nhân loại – rằng cần ít công việc hơn để sản xuất cùng một lượng công cụ – lại trở thành một lời nguyền cho những người lao động bị kết án nghèo đói và chịu sỉ nhục bởi thất nghiệp. Điều này không có nghĩa là tất cả các công việc đang được thay thế bằng máy móc, hoặc cơ giới hóa là nguyên nhân duy nhất của thất nghiệp. Marx mô tả người thất nghiệp là một dân số dư thừa, hoặc đội quân lao động dự bị. Công nhân bị đuổi ra khỏi cửa khi ngành công nghiệp không cần đến họ, được đưa trở lại khi nơi làm việc được thành lập để phục vụ thị trường mới. Sự tồn tại của đội quân dự bị này giúp kìm hãm tiền lương, cho phép nhiều giá trị hơn được chuyển tới tầng lớp trên như là lợi nhuận. Một nhóm lớn những người thất nghiệp, tuyệt vọng làm việc chỉ để tồn tại, là một cơ chế trừng phạt đối với nguyện vọng của lực lượng lao động. Chiến đấu để tăng lương có vẻ nguy hiểm hơn khi có hàng ngàn người khác mà ông chủ có thể sử dụng để thay thế bạn. “Sự lên án của một phần giai cấp công nhân để buộc phải ăn không ngồi rồi bởi làm việc quá sức của các phần khác, và ngược lại”, Marx đã viết, “trở thành một phương tiện để làm giàu thêm cho cá nhân nhà tư bản”. Trong khi thất nghiệp là một thực tế chắc chắn trong cuộc sống đối với nhiều người bất kể biến động của nền kinh tế, trong thời kỳ suy thoái và khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, thất nghiệp hàng loạt trở thành một vấn đề của chiến tranh giai cấp toàn diện. Khi thị trường chứng khoán sụp đổ, các ngành công nghiệp và lợi nhuận bị đe dọa, sa thải một bộ phận lớn lực lượng lao động là một động thái có ý thức của các ông chủ để ưu tiên lợi ích của chính họ và giảm thiểu tổn thất. Để bảo vệ túi tiền của người quản lý và các cổ đông, những người lao động không còn được coi là đầu tư có lãi sẽ bị ném vào đống phế liệu và buộc phải chịu những tổn thất tồi tệ nhất. Điều này không có nghĩa là một cú đánh giá trị của người công nhân đóng góp vào vốn hay giá trị ròng, như nó có thể cho các ông chủ, mà là mất an ninh lương thực, mất nhà cửa và không có các nhu cầu cơ bản khác. Chủ nghĩa tư bản xem mọi người chỉ có giá trị khi chúng tạo thành một khoản đầu tư sinh lời. Sự giàu có và quyền lực kiểm soát tất cả các tài nguyên mà sự sống còn của con người phụ thuộc vào, từ nông nghiệp đến vật liệu xây dựng. Chỉ khi bạn kiếm được tiền cho một ông chủ, bạn mới có được một cuộc sống tốt. Bị từ chối làm việc là phải chịu đói, hoặc phải đấu tranh cho những khoản thanh toán phúc lợi và từ thiện ít ỏi. Khủng hoảng kinh tế phơi bày sự bất hợp lý của một hệ thống hướng tới lợi nhuận. Khủng hoảng xảy ra, không phải vì đột nhiên thiếu nhu cầu tới mức sữa bị đổ xuống mương hay hàng điện tử bị rỉ trong kho, mà bởi vì, trong chủ nghĩa tư bản, hàng hóa và dịch vụ được sản xuất, không phải để đáp ứng nhu cầu của con người, mà là để trao đổi trên thị trường. Nền kinh tế bị khủng hoảng khi đầu tư có lãi cạn kiệt. Nhưng mọi người vẫn cần được cho ăn và mặc quần áo, và các tòa nhà phải được xây dựng. Ngay cả trong một cuộc khủng hoảng, các nguồn lực vẫn có sẵn, cũng như sức lao động cần thiết để biến chúng thành những thứ hữu ích. Nhưng những điều này không được mang lại với nhau, bởi vì không có lợi nhuận để được thực hiện. Đây không phải là trường hợp trong một xã hội lành mạnh. Lấy tài nguyên, thêm khả năng lao động của con người để biến chúng thành những thứ hữu ích và bạn có cơ sở để đáp ứng nhu cầu của mọi người. Với kế hoạch có ý thức và hợp lý, chúng ta có thể đại tu các hệ thống năng lượng và phương pháp sản xuất để giảm thiểu khủng hoảng khí hậu và cung cấp thực phẩm, nơi trú ẩn và nhiều hơn nữa cho hàng tỷ người hiện đang sống trong các khu ổ chuột. Chúng ta có thể tìm ra những cách mới và sáng tạo để tạo ra những thứ sẽ không dẫn đến nghèo đói nhiều hơn mà thay vào đó là những người lao động tự do khỏi những loại lao động nặng nề. Khi các nhu cầu cơ bản được đáp ứng, bầu trời là giới hạn khi sản xuất là vì nhu cầu của con người, không phải là lợi nhuận. Nhưng điều này sẽ không xảy ra chừng nào chủ nghĩa tư bản còn tồn tại. Các nguồn lực và lao động cần thiết sẽ không hoạt động, có thể với tốc độ tăng tốc trong những năm tới. Các chu kỳ của vận mệnh bắt buộc sẽ tiếp tục. Thay thế là để nắm quyền lực và kiểm soát kinh tế khỏi các ông chủ và dân chủ hóa nền kinh tế và xã hội dưới sự kiểm soát tập thể của công nhân. Khi làm như vậy, chúng ta có thể để lại những tệ nạn hoàn toàn không cần thiết về nghèo đói, thất nghiệp và làm việc quá sức phía sau chúng ta.
